居民可支配收入是通过大量居民家庭实际记账统计出来的。我国有13.2亿多人口，约5亿户家庭，我们不可能对5亿户家庭一户一户地进行调查。我们只调查其中的一部分，这一部分要有代表性，不能随意选择，那么就需要用抽样方法来选择常年记账户。现在全国的记账户中，城镇大约有6.4万户左右，农村大概有6.8万户，他们每天和常年都在进行记账。
这些记账户是我们从大量的家庭中选择出来的。为了保证他们具有代表性，我们先要进行一次大样本调查，大约占10%的比例。举例来说，为了确定3000个记账户，首先要进行一次大样本调查，按1∶10的比例，也就是起码要对3万户进行调查，在3万户调查结束后，把居民的收入水平、收入结构、户型结构、各个行业的结构都搞清楚，然后在这3万户中再抽取1/10作为记账户。为了减轻记账户的负担，我们每年要轮换掉1/3。我们每3年进行一次大样本调查，大样本调查的人比较多，调查户比较多，出来的资料更可靠。
我们确定记账户的数量是用概率来进行测算，设定可信程度为95%，指标的误差范围在3%。如何理解主要指标上下不超过3%的误差和95%的可信程度呢？以2008年为例，城镇居民人均可支配收入是15781元，“95%的可信度”和“3%的误差”就是指：我们有95%把握，2008年城镇居民人均可支配收入在15308元至16254元这个范围内。
记账户选定后，要按月记流水账。包括家庭所有成员的所有收入，如工资性的、补贴性的、经营性的收入等，都要逐笔记账，按日记账，今天有一笔记一笔，明天有一笔记一笔；同时也要记他的支出，每一笔钱是怎么花的，买油花多少钱、买衣服花多少钱；所有支出、收入都要逐笔记录。每个月由调查员把记账户的账本收回来，按照分类进行整理，首先把收入整理出来，工资收入多少、补贴收入多少、个人所得是多少等等。居民可支配收入就是从家庭每个月进行的记账中把全年记账汇总起来，把这6万多户居民的收入汇总起来，再除以家庭人口数得出人均可支配收入。
我们就是通过这种先从大样本调查、再抽出小样本记账的方法，来保证城镇居民可支配收入数据的科学性、代表性。
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